Baron van Dedemzuil - Dedemsvaart

Willem Jan baron van Dedem (1776–1851) was een Nederlandse jurist en landeigenaar die een cruciale rol speelde in de ontginning van het veengebied tussen Hasselt en Gramsbergen. In 1809 verkreeg hij toestemming van koning Lodewijk Napoleon om een kanaal te graven, bekend als de Dedemsvaart, met als doel het veen toegankelijk te maken voor turfwinning en landbouw. De aanleg van het kanaal begon in juli 1809 en bereikte in 1811 Balkbrug, waar het hoogveen zich bevond. In datzelfde jaar werd de nederzetting Dedemsvaart gesticht.

Ondanks zijn inspanningen kreeg Van Dedem vanaf 1817 te maken met financiële problemen. In 1825 zag hij zich genoodzaakt het kanaal met bijbehorende werken voor 400.000 gulden aan de regering te verkopen.

Later, in 1828, kocht hij het kanaal terug met hulp van de Amsterdamse koopman Jan Heere, maar de onderneming bleef financieel kwetsbaar. Uiteindelijk verkocht Van Dedem in 1845 het kanaal, inclusief bruggen en sluizen, aan de provincie Overijssel.

Van Dedem overleed op 21 november 1851 in zijn huis 'de Rollecate' te Nieuwleusen. Op 26 november 1851 werd hij begraven op de begraafplaats te Dedemsvaart, waarbij een grote stoet van personen uit alle lagen van de samenleving hem de laatste eer bewees.

Ter nagedachtenis aan zijn bijdragen werd op 21 juli 1859 een monument voor hem onthuld in Dedemsvaart.

Foto ter illustratie.