Paters Redemptoristen Klooster - Essen

Verborgen in de natuurgebieden rondom Essen staat daar opeens een enorm klooster: je bent hier op het domein van de paters Redemptoristen. Als een soort eiland midden in het groen. In de 17e eeuw was dit voornamelijk een moerasachtig veengebied, waar intensieve turfwinning plaatsvond. De gewonnen turf werd via turfvaarten naar steden als Antwerpen en Gent vervoerd.

In 1908 besloot pater Frans Godts op deze locatie een klooster op te richten voor herstellende paters redemptoristen die terugkeerden uit missiegebieden zoals Belgisch-Congo. Het klooster werd gebouwd rond de oorspronkelijke 17e-eeuwse Rouwmoershoeve. De keuze van een locatie midden in de voormalige moerassen was opmerkelijk en onderstreept het voornemen om het gebied een nieuwe bestemming te geven.

Naast het neogotische klooster werd in 1911 ook een college opgericht, dat diende als onderwijsinstelling voor de regio. Na de Tweede Wereldoorlog steeg het aantal leerlingen, zeker nadat in 1974 ook meisjes werden toegelaten. In 1978 stopte het internaat. Het populaire openluchtzwembad werd verbouwd tot de huidige sporthal. Sinds 2005 is er een basisschool gevestigd.

Het omringende park herbergde een moestuin met druivenserre en een boomgaard, aangelegd om de paters te voorzien van groente en fruit. Daarnaast werd er een kloostertuin aangelegd, met een schitterende vijver en romantisch prieel. Ook hoorden de bossen en landbouwakkers tot het landgoed van het klooster. In het parkgebied zie je nog steeds statige lanen en historische elementen van het kloosterleven, zoals de begraafplaats van de paters, een kapelletje en een heuse Lourdesgrot.