Gedenksteen Joe Mann - Best

Nabij de Wilhelminabrug aan de Boslaan-Zuid in Best staat een gedenksteen ter ere van de Amerikaanse parachutist Joe Eugene Mann. Het monument, onthuld in 1984, is ontworpen door A. Jacobs en vervaardigd door de Koninklijke IBC uit Best. De gedenksteen heeft de vorm van een bloem, wat symbool staat voor het jonge leven dat hier eindigde. In het midden bevindt zich een ronde afbeelding met een foto van Joe Mann en een reliëf van parachutisten. Daaronder is het embleem van de Amerikaanse Airborne Divisie te zien.

Joe Mann maakte deel uit van de 101e Luchtlandingsdivisie en landde tijdens Operatie Market Garden in september 1944 in Nederland. Op 19 september, tijdens gevechten bij de brug over het Wilhelminakanaal, offerde hij zijn leven op om zijn kameraden te redden. Ondanks eerdere verwondingen ving hij de explosie van een handgranaat op met zijn lichaam, waardoor hij zijn medesoldaten beschermde. Voor deze heldendaad ontving hij postuum de hoogste Amerikaanse militaire onderscheiding, de Medal of Honor.

Het monument herinnert aan zijn moed en zelfopoffering. Rondom de foto staat de tekst:
"THE JOB IS DONE AND MAY NEVER BE FORGOTTEN."

Daaronder staat in het Nederlands:
"OP 19 SEPTEMBER 1944 GAF JOE MANN ALS SOLDAAT OP DEZE PLAATS ZIJN JONGE LEVEN OM HET LEVEN VAN ZIJN KAMERADEN TE REDDEN."

Deze gedenksteen is een eerbetoon aan Joe Mann en een blijvende herinnering aan de offers die zijn gebracht voor onze vrijheid.

Foto: De Beeldbank van Erfgoedvereniging Dye van Best.