Botjes Zandgat - Zuidbroek

Botjes Zandgat bij Zuidbroek is de diepste zandafgraving van Nederland, met een maximale diepte van ongeveer 40 meter en een toegestane graafdiepte tot 60 meter. De plas dankt zijn naam aan Feiko Botjes, een boer die in het begin van de 20e eeuw land bezat in dit gebied, destijds bekend als Uiterburenboven. In die tijd werd er al kleinschalig zand gewonnen, bijvoorbeeld voor de aanleg van de spoorlijn tussen Zuidbroek en Delfzijl in 1907. Vanaf de jaren vijftig groeide de zandwinning sterk en werd het witte zand vooral gebruikt in de bouw.

Tegenwoordig is Botjes Zandgat een geliefde plek voor recreatie. In 2011 werd de Botjes Zwembaai geopend, een veilige zwemzone met een ondiep dagstrand. Het diepe deel blijft populair bij duikers vanwege de helderheid van het water. Langs de oevers broeden oeverzwaluwen en het gebied is aantrekkelijk voor wandelaars.

De zandwinning gaat nog steeds door, maar er zijn plannen om het gebied in de toekomst verder te ontwikkelen. Er wordt gedacht aan meer recreatieve voorzieningen, zoals drijvende huizen en speelduinen, met aandacht voor natuurbehoud. Zo blijft Botjes Zandgat niet alleen een plek voor zandwinning, maar ook een bijzondere locatie voor ontspanning en natuurbeleving.