Rijen, Gilze, Riel

De Liberation Routes Brabant zijn acht fietsroutes, verspreid door de provincie, die je meenemen langs de verhalen uit de Tweede Wereldoorlog en de bevrijding. In deze oorlog was de strijd in de lucht één van de belangrijkste manieren van vechten.

In Gilze-Rijen was er voor de inval in mei 1940 al een vliegveld aanwezig, toen nog vliegveld Molenheide genaamd. De Duitsers moesten al ver voor de inval van Nederland het plan hebben gehad om dit vliegveld uit te breiden, want direct bouwden zij Molenheide uit tot 'Fliegerhorst Gilze-Rijen', een van de grootste vliegvelden van Europa destijds.

Dit had uiteraard grote gevolgen voor de omwonenden. Huizen en grond werden gevorderd en bewoners werden aan het werk gezet voor vliegtuigreparaties. Bovendien probeerden de geallieerden het vliegveld te vernietigen door talrijke bombardementen, op zowel het echte vliegveld Gilze-Rijen als het schijnvliegveld De Kiek, dat was gecreëerd om de geallieerden te misleiden. Er vielen burgerslachtoffers.

Op 28 oktober 1944 bevrijdden Poolse legers Rijen als eerste, gevolgd door de Britten.

Fiets door de bossen rondom Gilze-Rijen, bezoek het vliegveld en verdiep je in de oorlogsverhalen die je onderweg tegenkomt. Op een aantal plekken kom je speciale verhaalzuilen tegen, die een persoonlijk verhaal vertellen van wta lokale bewoners meemaakten in de Tweede Wereldoorlog.

Foto: ©E. Voskens-Van Nunen, via VisitBrabant Routebureau