Helden, Baarlo, Kessel

De Heldense Bossen zijn vroeger aangelegd om het hout te gebruiken in de mijnbouw. Tegenwoordig wordt er bijna geen hout meer gekapt en kan de natuur in het bos helemaal haar eigen gang gaan. Het bos met veelal grove dennen wordt omringd door een stuifduinengebied. Het natuurgebied laat jou helemaal tot rust komen. Je kunt er heerlijk fietsen, wie weet spot je onderweg nog een uil. Een vogelwerkgroep van het IVN heeft namelijk een aantal nestkasten voor uilen opgehangen die volop in gebruik zijn genomen door de roofvogels.

De wijsheid van de uilen kun je goed gebruiken zodra je aankomt in Baarlo. Het dorp staat ook wel bekend als Kastelendorp, vanwege de maar liefst vier kastelen. Maar een andere bijnaam is het Knopendorp, want door het hele dorp zitten verschillende materialen flink in de knoop! De Japans-Amerikaanse Cobra-kunstenaar Shinkichi Tajiri (1923-2009) woonde een groot deel van zijn leven op een kasteeltje in Baarlo. Eerst maakte hij kunstwerken die vaak niet begrepen werden door de aanschouwers. Daarop besloot hij knopen in zijn beelden te leggen. Op die manier wilde hij ervoor zorgen dat de aanschouwers direct zelf een betekenis aan het kunstwerk kunnen geven. De knoop bij fietsknooppunt 04 is de toegangsboog tot Baarlo, het dorp waar hij tot zijn overlijden heeft gewoond. In totaal kun je zeven knoopkunstwerken van Tajiri tegenkomen in Baarlo.

Als je Baarlo uit fietst voel je de knopen vanzelf losraken door het kabbelende water van de Maas. In Kessel zijn diverse sporen uit de Romeinse tijd teruggevonden. Een dorp met een rijke historie, maar toch staat hier ook het modernste kasteel van Nederland tegen: Kasteel De Keverberg. Van de rivieroevers fiets je langzaam aan weer terug de bossen van Helden in.

Zin in een extra uitstapje onderweg? Vanaf de uitkijktoren bij knooppunt 59 heb je geweldig uitzicht over de Maas en de kloosters van Steyl. Een kijkje nemen in het dorpje aan de overkant van de rivier kan gemakkelijk door bij knooppunt 04 de veerpont te nemen naar Steyl. Deze vaart het hele jaar door zeven dagen per week.

Bij het startpunt in de Heldense Bossen is ook een ruime, gratis parkeerplaats.