Best, Liempde, Son en Breugel

Joe Mann was een Amerikaanse soldaat in de Tweede Wereldoorlog. Tijdens luchtlandingen op 17 september 1944 bij Operatie Market Garden, landde hij nabij Best. Hem was opgedragen om de brug over het Wilheminakanaal bij Best te gaan bezetten. In de bossen tussen Best en Son bevonden zich de Duitse troepen die sterker waren dan men had verwacht. De verschillende Amerikaanse pelotons die op weg waren naar de brug konden geen contact meer met elkaar krijgen. De missie was daardoor niet uit te voeren en ze trokken zich terug, behalve één groep met daaronder Joe Mann.

De volgende ochtend zagen de Amerikanen dat de mannen tegen een overmacht aan Duitse troepen de brug opbliezen. Joe Mann en Sergeant Hoyle stelden met een bazooka twee Duitse kanonnen buiten gevecht. Mann raakte hierbij zwaargewond aan zijn schouders en armen. Tijdens deze ochtend zat Joe Mann met zes anderen in een schuttersput. De Duitsers kwamen ze door de dichte mist van die ochtend onverwacht tegen en bij het daarop volgende gevecht viel een granaat naast Joe. Omdat hij eerder gewond was geraakt aan zijn arm, kon hij de granaat niet teruggooien. Hij gooide zich zelf met zijn rug op de granaat. Hiermee redde hij de anderen, maar stierf zelf helaas door de ontploffing.

Het verhaal van Joe is pas enige tijd later bekend geworden. Hierop zijn verschillende eerbetonen gebracht, waaronder het postuum toekennen van de Medal of Honor.

Tijdens deze route kun je de plaats bezoeken waar hij is overleden en een museum over deze periode. Ook is het naar hem vernoemde paviljoen, waar het personeel je alles over Joe kan vertellen, een bezoekje waard.

Het verhaal van Joe Mann is uitzonderlijk, maar er zijn meer verhalen in deze regio te ontdekken. De fietsroute brengt je op meer plekken die je even doen stil staan bij de strijd die is geleverd door de geallieerden.