Oosterhout, Dongen, Dorst

Ingeklemd tussen het Markkanaal, het Wilhelminakanaal en Oosterhout ligt de Vrachelse Heide. Hoewel de naam doet vermoeden dat het een groot heidegebied is, bestaat het voornamelijk uit naaldbos met hier en daar restanten van heide- en stuifzandgebieden.

Archeologische vondsten wijzen erop dat hier al sinds 3000 v.Chr. mensen woonden. Pas sinds het jaar 1000 vormde zich de heide in dit gebied, dat door boeren volop werd benut. In de 16e en 17e eeuw zelfs zo erg, dat de vegetatie verdween en er stuifzanden ontstonden. De boeren besloten bomen terug te planten, zodat het droge zand niet de dorpen in zou waaien. Daarom vind je nu vooral in het oostelijke gedeelte ook veel loofbomen tussen de naaldbossen.

Ga zelf ook terug in de tijd. Ter hoogte van Dongen staat langs het Wilhelminakanaal een boerderij uit de IJzertijd. Elke zaterdagmiddag (van april t/m oktober)komt het leven in de IJzertijd hier tot leven.

De Vrachelse Heide is de thuisbasis van een aantal zeldzame planten- en diersoorten. Zo groeit het grasklokje en de heidespurrie hier, en kun je zomaar de boomvalk, gekraagde roodstaart, bonte vliegenvanger en de groene én zwarte specht tegenkomen.

Naast de Vrachelse Heide kom je op deze route ook langs het prachtige natuurgebied De Leemputten. Kortom, deze fietsroute zit vol natuur!