Ravenstein, Reek, Zeeland

Een fietsroute langs Brabantse heiligen biedt een unieke combinatie van natuur, geschiedenis en religieuze cultuur. Zo is het dorp Zeeland verrassend genoeg een bedevaartsplaats. Hier wordt de Heilige Cornelius vereerd in de parochiekerk, die gewijd is aan Jacobus de Meerdere. Cornelius staat bekend als beschermheilige tegen zenuwziekten en epilepsie, wat deze plek extra bijzonder maakt. Ook in het nabijgelegen Reek speelt religie een grote rol. Al in 1520 had het dorp een kerk gewijd aan de Heilige Antonius Abt en Sint Donatus. Deze kerk werd in 1803 vervangen, maar een eeuw later weer afgebroken. De huidige Abt Antoniuskerk staat iets verderop en vormt een markant herkenningspunt in het dorp.

Schaijk heeft een bijzondere vermelding in het Mirakelboek van Onze Lieve Vrouw van 's-Hertogenbosch. In 1383 vond hier een wonder plaats: Lysbeth, de dochter van Roelof Moliaert, werd op onverklaarbare wijze genezen van epilepsie. Dit voorval versterkte de band tussen het dorp en de Bossche Mariadevotie, die tot op de dag van vandaag een belangrijke plaats inneemt in de Brabantse volkscultuur. Onderweg door het glooiende landschap van de regio fiets je langs tal van kapellen en wegkruisen die herinneren aan eeuwen van religieuze tradities en volksgeloof.

De route eindigt in het historische stadje Ravenstein, waar je de imposante Sint-Luciakerk aantreft. Dit is de enige katholieke kerk in Nederland die volledig in barokstijl is gebouwd, een stijl die vooral in Zuid-Europa veel voorkomt. De kerk, voltooid in de 18e eeuw, is een prachtig voorbeeld van hoe katholiek erfgoed in deze streek tot bloei kwam na de herovering op de protestanten.