Loon op Zand, Dongen, 's Gravenmoer

De bende van de Witte Veer is één van de grootste roversbendes die Brabant heeft gekend. Deze fietsroute voert je langs de sporen die de bende heeft achtergelaten. Maar pas op! Er wordt gefluisterd dat de geesten van Swarte Johannes, Blommerantje en andere bendeleden nog altijd ronddolen. En vind je onderweg een witte veer... dan zijn ze dichterbij dan je denkt.

Het verhaal begint in 1720. Al jaren leeft de bevolking onder de Spaanse en Franse bezettingslegers en het enige wat belangrijk is, is overleven. Er ontstaat een losgeslagen bende die zich ontwikkeld tot de schrik van de streek: De Bende van de Witte Veer, bestaande uit 'heydens', 'landtloopers' en deserteurs. Op hun plundertochten stelen ze boerderijen en landhuizen leeg. Spullen, maar soms ook vee. Het gestolen goed verkopen ze aan helers uit de omgeving in ruil voor kleding, eten en wapens.

De bende houdt zich schuil midden in het Ravensbos, een bos tussen Loon op Zand en 's Gravenmoer. Daar hebben ze, op de plek waar je nu de Ravensbosch Hoeve vindt, een kampement opgezet.

De bende opereert onder leiding van Swarte Johannes. Hij is de sluwste van allemaal, en omdat hij zich altijd perfect kon vermommen, wist niemand hoe hij er werkelijk uitziet. Alleen de witte veer op zijn hoed verraadt dat hij lid is van de Bende van de Witte Veer.

Blommerantje is ook lid van de bende en smoorverliefd op Swarte Johannes. Maar hij is getrouwd met een ander, waardoor Blommerantje slechts zijn minnares blijft. Om altijd aan hem te kunnen denken, maakt ze een zandstenen kop van zijn gezicht de ze dag en nacht bij zich draagt. Die blijkt later goed van pas te komen...

De misdaden worden steeds groter. Drossaard Otto Juyn besluit in actie te komen. Hij weet het kampement op te rollen en daar veel bendeleden te arresteren. Swarte Johannes ontsnapt en het lukt hem zijn arrestatie te ontlopen door telkens even over de grens naar Holland over te steken. Eenmaal daar kan de drossaard hem niets maken.

Op een nacht steelt Johannes een varken die hij met een boot over de Donge wil brengen. Het varken gilt echter moord en brand. Otto Juyn volgt de geluiden en wachten bij de grenspaal in 's Gravenmoer. Als Swarte Johannes ook maar één voet op de Brabantse bodem zet, wordt hij opgepakt.

Toch weten ze het niet zeker dat hij het is. Daar komt de zandstenen kop van Blommerantje weer in beeld. Zij zit in de kerker van Het Witte Kasteel (Kasteel Loon op Zand) opgesloten en hoort de stem van Swarte Johannes, die hier wordt verhoord. Verbitterd omdat ze voor hem nooit op de eerste plek kwam, neemt ze wraak.

In ruil voor vrijlating geeft ze Otto Juyn haar beeldje: "Als de man daar er zo uitziet, dan heeft u Swarte Johannes te pakken". Blommerantje wordt vrijgelaten en Swarte Johannes krijgt de strop ten laste van meer dan zestig misdaden.

De zandstenen kop? Die schonk de drossaard aan de boer van wie het varken was gestolen. Want dankzij dit varken kon de grootste rover van Brabant worden opgepakt. De kop hangt nog altijd aan de gevel van Hoeve Ravensbosch.

Foto: ©Visit Brabant