Middenbeemster, Zuidoostbeemster, Westbeemster

Bekend van de kaas en de polders: de Beemster. Het is de streek tussen Purmerend, Alkmaar, Hoorn en Amsterdam. Het landschap ligt al ruim vierhonderd jaar zo'n 3,5 jaar onder zeeniveau. De ringdijk beschermt de polders tegen het water.

Voordat de Beemster werd zoals we haar nu kennen, was het een meer, het Beemstermeer, met daaromheen zeer nat veenlandschap. Rondom de waterplas werd in 1612 een stevige, 42 kilometer lange dijk gebouwd met daaromheen een ringvaart. Met meer dan veertig molens werd het meer daarna, onder leiding van de ingenieur met de toepasselijke naam Leeghwater, drooggemalen waardoor de polders zijn ontstaan. De inrichting van de Beemster voldoet helemaal aan de leidende principes van toen: orde, regelmaat en harmonie. Je ziet dit terug in de rechte rasters die de weides, wegen en sloten samen vormen, als een grote groene lappendeken. Het is net alsof je in een Mondriaan-schilderij fietst!

Meteen nadat de polders waren drooggelegd, kochten rijke kooplieden stukken grond om prachtige woningen te bouwen. Zo konden zij in de zomer aan de warme, vieze stad ontsnappen en hier van de rust en de ruimte te genieten. Wist je dat de namen die de straten in 1612 kregen, nog steeds dezelfde straatnamen zijn als nu? Ook tekende men toen op een kaart de dorpen op onder de naam Middel, Noort, West en Zuydt Beemster. In plaats van Zuydt Beemster is het Zuidoostbeemster geworden, de andere drie bestaan nog altijd onder - ongeveer - dezelfde naam.

Deze streek verrast je met een rijke historie en cultuur, waaronder veel forten en molens. Langs de kaarsrechte fietspaden kom je héél wat stolpboerderijen tegen. Hier staan namelijk de meeste stolpboerderijen van Nederland. Dankzij hun brede puntdaken worden ze ook wel de piramides van de polder genoemd. In de polderweides staan de koeien rustig te grazen. De bodem van de polders bleken na de droogmaking zeer vruchtbaar te zijn. Bovendien zit er een specifieke zilte smaak aan de grond, die je terug proeft in de Beemster kazen. Stap dus vooral eens binnen bij een boerderijwinkel of een restaurantje om te proeven van de ambachtelijke streekproducten.

Het inrichten van het land zoals ze in de 17e eeuw voor elkaar hebben gekregen is een schoolvoorbeeld van hoe Nederlands grote delen van het land hebben drooggelegd. Het hele gebied wordt daarom ook wel 'Droogmakerij De Beemster' genoemd. Onder deze naam staat het bekend als UNESCO Werelderfgoed. Neem zeker een kijkje bij het Bezoekerscentrum in Middenbeemster om alles achter dit prachtige gebied te weten te komen!