Meijel, Grashoek, Helenaveen

De Kwakvors, Marisberg, De Deurnsche Peel, Mariapeel en natuurlijk de Groote Peel: allemaal prachtige natuurgebieden waar je langs of dwars doorheen fietst. Dat zegt wel iets over de schoonheid van deze fietsroute! Je trapt door een uniek landschap vol uitgestrekte veengebieden, mysterieuze moerassen en weidse heidevelden. Dit is een omgeving waar natuur en geschiedenis hand in hand gaan – en waar je met een beetje geluk kraanvogels, reeën of zelfs een zeldzame slangenarend kunt spotten.

Je doorkruist ook Meijel, een dorp met een roerig verleden. Wist je dat het door de eeuwen heen in verschillende handen is geweest? Het was ooit Spaans, later Oostenrijks en zelfs kortstondig Belgisch grondgebied. Bovendien had Meijel eeuwenlang een felle strijd met buurgemeente Helden over wie de baas was over de rijke veengronden ertussen. Geen kleinigheid, want turfwinning betekende in die tijd economische macht. Misschien zat het strijdlustige karakter al in de grond, want bij Grashoek zijn siervoorwerpen uit de Romeinse tijd gevonden. Wie weet welke verhalen deze bodem nog meer verbergt?

Terwijl je fietst, wisselen dichte bossen zich af met open velden, vennen en veenplassen die bij bepaalde lichtval bijna magisch lijken. Geniet van de vergezichten en de uitkijkpunten, en vergeet vooral niet af en toe af te stappen. Zet je fiets even aan de kant, adem diep in en laat de rust van het landschap op je inwerken. Dit is een route om niet alleen te fietsen, maar vooral ook om te beleven.