Vlissingen, Middelburg, Grijpskerke

Michiel de Ruyter ist der größte Marineheld der Niederlande. Nach mehr als 350 Jahren steht sein Name immer noch auf unzähligen Straßenschildern, Schulen, Krankenhäusern und auf einem großen Marineschiff. Alle fünfzig Jahre wird sein Geburtstag mit einem großen Fest gefeiert. Das geschieht in Vlissingen, wo Michiel de Ruyter am 24. März 1607 geboren wurde. Die Einwohner von Vlissingen sind immer noch sehr stolz auf ihren „Michieltje“, wie sie ihn liebevoll nennen. Wenn du Vlissingen besuchst, kannst du den Generalleutnant nicht verfehlen.

Schon in jungen Jahren streifte Michiel regelmäßig durch die Hafenstadt. Er ist eine echte Göre und spielt alle möglichen Streiche. Das führt dazu, dass er schon früh von der Schule verwiesen wird. Für ein paar Pfennige arbeitet er in der Seilerei der Brüder Lampsins. Er gibt nicht sein Bestes. De Ruyter hat nur einen Traum: Er will Seemann werden.

Im Alter von 11 Jahren ist es endlich so weit. Er darf auf einem bewaffneten Schiff mitfahren, das nach Südamerika und in die Karibik fährt. Er mag das Leben auf See und die Disziplin auf einem Schiff. Schnell macht er Karriere in der Kaperfahrt und im Walfang. Im Jahr 1636 wird De Ruyter zum ersten Mal Kapitän. Nach neun Jahren verdiente er genug Geld, um sein eigenes Schiff zu kaufen. Mit der Salamander segelte er als unabhängiger Kapitän-Kaufmann über die Westindischen Inseln und Nordafrika.

In der Liebe läuft es nicht so gut. Maayke Velders aus dem nahe gelegenen Dorf Grijpskerke, die Michiel 1631 heiratete, stirbt nach nur wenigen Monaten. Ebenso wie sein erstes Kind. Am 1. Juli 1636 heiratet De Ruyter seine zweite Frau Neeltje Engels aus Vlissingen. Als seine zweite Frau 1650 stirbt, beschließt er, die Seefahrt für immer aufzugeben. Er heiratet die Witwe Anna van Gelder, ebenfalls aus Vlissingen, deren Mann als Kapitän auf einer Seereise starb. Die gemischte Familie mit sechs Kindern (vier von Michiel und zwei von Anna) zieht ins Stadtzentrum in die Nieuwstraat 13.

Die häusliche Ruhe währt nicht lange. Bald klopft sein ehemaliger Arbeitgeber Lampsins an die Tür. Im Namen der seeländischen Admiralität bittet er De Ruyter, der Kriegsflotte als Kommandant beizutreten. Zunächst lehnt Michiel ab. Er hatte Anna versprochen, zu Hause zu bleiben. Aber schließlich willigt er aus Pflichtgefühl ein, an einer Seeschlacht gegen die Engländer teilzunehmen. Die strategischen Entscheidungen und innovativen Ideen, die De Ruyter während der Seeschlacht trifft, sichern den ersten niederländischen Sieg in dieser Schlacht. Nach seiner Rückkehr nach Vlissingen ist De Ruyter plötzlich ein Held der Marine.

Schon bald wird er wieder einberufen und beginnt seine zweite Karriere als Marinesoldat. 1655 verlässt die Familie Vlissingen, um in Amsterdam zu leben. Bis zu seinem Tod im Jahr 1676 kämpft De Ruyter in zahlreichen Seeschlachten und mehreren Kriegen. Er verteidigte die für den niederländischen Handel wichtigen Seewege und schaffte es schließlich bis zum Generalleutnant Admiral. Das ist der höchste Rang in der Kriegsmarine.

Porträt: © Rijksmuseum via National Archives.

Diese Premium-Route wurde von unserem Redakteur Elwin Croeze zusammengestellt.