Todesdraht - Wuustwezel

Während des Ersten Weltkriegs errichteten die deutschen Besatzer einen Todesdraht in Belgien. Die Deutschen folgten nicht dem tatsächlichen Grenzverlauf, sondern hielten sich an eine eher gerade Linie. Da die neutralen Niederlande die ursprüngliche Grenze beibehielten, landeten einige belgische Grenzdörfer (wie Essen) im Niemandsland. Die Bewohner dieser Gebiete mussten sich mit den Niederlanden verbinden, um sich mit dem Lebensnotwendigen zu versorgen. Schmuggler, die die Gegend gut kannten, wie die Klaveren Vrouwke, machten in diesen Niemandslandabschnitten goldene Geschäfte.

Der 332 Kilometer lange Drahtzaun war 1,40 Meter hoch und bestand aus drei Zäunen, von denen jeder zwischen fünf und sieben Drähten hatte. Die Zäune waren etwa einen Meter voneinander entfernt. Nur der mittlere Zaun hatte Strom. Die äußeren Zäune wurden aufgestellt, um Unfälle zu vermeiden. Strom war 1915 ein neues Phänomen, so dass die Menschen nicht ganz verstanden, was Hochspannung bedeutete.

Der Draht hat schätzungsweise viele hundert Menschen das Leben gekostet, konnte aber nicht verhindern, dass etwa 25.000 Menschen die Grenze überquerten.